מדענים בנו גלאי שיכול סוף סוף ללכוד חומר אפל

מדענים פיתחו גלאי מוליך-על חדש (SNSPD) המסוגל ללכוד חלקיקי חומר אפל קטנים מאלקטרונים, ובכך לדחוף את החיפוש אחר החומר המסתורי לטריטוריה לא מוכרת. כ-80% ממסת היקום מורכבים מחומר אפל, אך מבנהו והרכבו עדיין אינם ידועים. רוב הניסויים הקודמים התמקדו בחלקיקים בעלי מסה דומה לחלקיקי יסוד ידועים, אך הגלאי החדש, שפותח על ידי צוות בינלאומי מאוניברסיטת ציריך, רגיש לחלקיקים קלים יותר, עד עשירית ממסת אלקטרון. הגלאי פועל על ידי זיהוי פוטונים באנרגיה נמוכה במיוחד, שפגיעתם בחוט מוליך-על גורמת לאיבוד זמני של הסופר-מוליכות. החוקרים שיפרו את הגלאי באמצעות חוטים עבים יותר וגיאומטריה דקה ושטוחה המאפשרת רגישות לכיוון הפגיעה, מה שמסייע בסינון אותות שאינם מחומר אפל. בעתיד, מתוכנן לשפר את הגלאי עוד יותר ולהציבו במעמקי האדמה כדי להגן עליו מקרינת רקע.