למרות שרבים עוד לא חזרו לעיר: קריית שמונה מקדמת אלפי דירות חדשות סביב תחנת הרכבת העתידית

קריית שמונה מקדמת תוכנית לבניית 2,550 יחידות דיור וכ-575 אלף מ"ר שטחי תעסוקה בכניסה הדרומית לעיר, סביב תחנת הרכבת העתידית שתיפתח ב-2033, למרות שרק כ-17 אלף מתוך 24 אלף תושביה חזרו אליה מאז פרוץ מלחמת "חרבות ברזל". הותמ"ל אישרה את התוכנית, המשתרעת על כ-1,800 דונם, ביוזמת רשות מקרקעי ישראל. ראש העיר, אביחי שטרן, הצהיר כי העיר שואפת להגיע ל-70 אלף תושבים בתוך עשור, וכי התוכניות לא נזנחו מאז 7 באוקטובר, אלא מהוות "תשובה למבקשי רעתנו" וביטוי לשיקום "טוב יותר". שטרן ציין כי רבים מהמתיישבים החדשים הם משפחות מהציונות הדתית המגיעות מטעמים אידאולוגיים. סמנכ"לית מינהל התכנון הדגישה את חשיבות מתן "גב של מוסדות המדינה ואופק להתפתחות" לעיר. שטרן, שהיה מתוסכל בעבר מתמיכת המדינה, מרוצה כעת מהקצאת 62 מיליון שקל לשיקום מוסדות חינוך ו-186 מיליון שקל נוספים לתכנון, פיתוח ושיקום. הוא מאמין בפוטנציאל העיר, המשתקף גם במחירי הדיור שלא ירדו ואף עלו.