הביקוש לקוקאין בארה"ב מזנק - ובמקסיקו קם מלך סמים חדש

הביקוש הגובר לקוקאין בארה"ב, לצד התמקדות ממשל טראמפ בהברחות פנטניל ובאכיפה נגד מהגרים, סייעו לנמסיו "מנצ'ו" אוסגיירה וקרטל חליסקו שלו להפוך למבריחי הסמים הגדולים בעולם. אוסגיירה, בן 59, בנה את הקרטל שלו לארגון פשע בינלאומי שהדיח את קרטל סינלואנס, המתמקד בפנטניל. הפופולריות המחודשת של הקוקאין נובעת ממחירו הנמוך וטהורותו הגבוהה, כאשר הצריכה במערב ארה"ב זינקה ב-154% מאז 2019. קולומביה מייצרת כמויות שיא של קוקאין, מה שמוביל לירידת מחירים. ממשל טראמפ תרם לעלייתו של אוסגיירה גם בכך שהסטת סוכנים פדרליים מטיפול בסמים לאכיפת הגירה הפחיתה את הבדיקות במעברי הגבול והקלה על הברחות קוקאין. קרטל חליסקו מגוון את מקורות הכנסתו מעבר לסמים, ופועל כממשלה מקבילה במקסיקו, גובה מיסים, שולט בחברות בנייה, מבריח דלק ומבצע הונאות טלפוניות. אוסגיירה נתפס גם כ"אביר הציבור העני" באזורים מסוימים, בזכות חלוקת מזון ותרופות. הרשויות בארה"ב מציעות פרס של 15 מיליון דולר על ראשו, אך הוא נשאר מבודד במתחם מאובטח בהרי סיירה מדרה, מוקף בשומרים חמושים בטילי RPG ועם מרפאה פרטית למחלת הכליות שלו. הקרטל מנוהל כעסק משפחתי, כאשר אחיו ובנו של אוסגיירה שימשו בתפקידי מנהיגות ונעצרו או הוסגרו לארה"ב.