הפנטגון יכריע: מי תייצר את מטוס הקרב החדש של הצי האמריקאי?

הפנטגון צפוי לבחור השבוע את החברה שתפתח ותבנה את מטוס הקרב החמקן הבא של חיל הים האמריקאי, ה-F/A-XX, בפרויקט של מיליארדי דולרים שנועד לשמר את היתרון האווירי של ארה"ב מול סין. בואינג ונורת'רופ גרומן מתחרות על הזכייה, שתחליף את צי ה-F/A-18E/F הוותיק. למרות שההכרזה צפויה בקרוב, היסטוריה של עיכובים ותקלות עלולה לדחותה שוב, מה שיפגע ביכולת חיל הים להפעיל מטוסים מתקדמים מנושאות מטוסים החל מ-2030, לקראת עימותים פוטנציאליים בזירה הפסיפית. המטוס החדש יכלול יכולות חמקנות מתקדמות, טווח וסיבולת ארוכים, ויפעל לצד מל"טים ומערכות הגנה ימיות. סביב הפרויקט התעוררו קרבות תקציביים, כאשר הקונגרס הקצה סכומים גבוהים בהרבה מבקשת הפנטגון. קיימים גם חששות לגבי יכולת החברות לעמוד בזמנים עקב עומס פרויקטים ועלויות גבוהות. פרטי התוכנית חסויים, אך היקפה מוערך בעשרות מיליארדי דולרים, בדומה לתוכנית ה-F-35. במקביל, חיל הים ממשיך לרכוש למעלה מ-270 מטוסי F-35C מלוקהיד מרטין.