מחקרים חדשים חושפים: האם מלח מזיק או חיוני לבריאותנו?

המאמר דן במורכבות צריכת המלח והשפעותיה על הבריאות, תוך הצגת עמדות מנוגדות במחקר. למרות האזהרות הנפוצות כי צריכת מלח מוגזמת (כמעט פי שניים מהמומלץ ברוב העולם) מעלה לחץ דם וקשורה למיליוני מקרי מוות (1.89 מיליון לפי ארגון הבריאות העולמי), ישנם מדענים הטוענים כי גם מחסור במלח מסוכן לבריאות הלב וכלי הדם. נתרן הוא יסוד חיוני לאיזון נוזלים והובלת חומרים מזינים. הנחיות ה-NHS בבריטניה ממליצות על עד 6 גרם מלח ביום למבוגרים, כאשר רובו מגיע ממזון קנוי. מחקרים מראים שצריכה מוגזמת גורמת ליתר לחץ דם, שבץ ומחלות לב כליליות. עם זאת, מחקרים חדשים יותר מצאו קשר בין צריכת מלח נמוכה (פחות מ-5.6 גרם) לבין אירועים קרדיווסקולריים שליליים ותמותה, בדומה לצריכה גבוהה (מעל 12.5 גרם). מחקר מ-2020 הצביע על בריאות ירודה בקרב חולי אי ספיקת לב עם הגבלות מלח מחמירות. אנדרו מנטה מצא כי הפחתה מצריכה גבוהה לבינונית מועילה, אך מעבר לכך אין יתרונות נוספים, ואף הגדלה מנמוכה לבינונית יכולה לסייע. סאו מטאוס ממליץ על מודעות למלח במקום הימנעות מוחלטת. המסקנה המבוססת ביותר ממחקרים עדכניים היא שצריכה מתונה של 3-6 גרם נתרן ליום היא המיטבית להפחתת סיכון למחלות לב, ושבעוד שיותר מדי מלח בהחלט מעלה לחץ דם, אין להוריד אותו לחלוטין.